El sector de las TIC surge al calor de tres factores fundamentales: el político (una acción deliberada por parte de los países más desarrollados --EE.UU., Japón, UE-- para establecer un nuevo marco de actuación liberalizado en el sector de las telecomunicaciones), el tecnológico (la eclosión de nuevas tecnologías que generó una pléyade de nuevos servicios circulando por las redes de telecomunicación - autopistas de la información-) y el estratégico o de reorganización sectorial (la convergencia de varios sectores que venían funcionando separadamente: telecomunicaciones, informática, medios de comunicación, ocio, etc.).

"Dominar un instrumento es tener medios para subyugarlo a los fines. Aprender a dominar el instrumento es aprender a adaptar
los medios a los fines. Pensar para usar y pensar para usar bien,
este es el auténtico sentido moral de una buena
filosofía de la técnica"(1).

La arcadia de los mercaderes

Esta convergencia recibió un impulso importante gracias al cambio tecnológico. Con él, el sector de las telecomunicaciones pasó a ser absolutamente relevante en cualquier país y su valor estratégico es indiscutible. Así se explica, en buena medida, el inusitado interés que repentinamente adquirió este sector para bancos, sociedades de inversión, eléctricas, grandes superficies, etc., y cómo algunas iniciativas institucionales, como la de EE.UU., para favorecer de la implantación de las "autopistas de la información" respondieron con claridad más a un cierre de filas entorno a las empresas americanas de las TIC, y a garantizarse la hegemonía en el sector más importante del futuro, que a ningún tipo de preocupación social.

El éxito de las innovaciones y su valor estratégico es tal que, en ocasiones, se propende a exagerar su capacidad para resolver todo tipo de problemas y a predecir, sobre la base de las mismas, una suerte de arcadia feliz, global, igualitaria e indefectiblemente próspera. Sabemos, sin embargo, que las tecnologías son instrumentos y, como tales, su virtualidad depende, por encima de la capacidad teórica que tienen en sí mismas, del contexto social y ecológico en el que dan.

Hoy podemos observar que el cambio tecnológico lejos de constituir una poderosa herramienta para erradicar la miseria y las desigualdades sociales se está convirtiendo, ante todo, en un fabuloso mercado y en un sistema más perfeccionado que otros de control económico, político y social, generando, además, efectos perniciosos: los avances científicos y tecnológicos que se dan en los países industrializados tienden a incrementar las desigualdades entre países ricos y pobres y a dificultar el acceso de éstos últimos a las innovaciones tecnológicas (2).


Política y negocio: del monopolio público al oligopolio privado.

En la década de los ochenta, las grandes empresas de telecomunicaciones estaban próximas a alcanzar la saturación de sus mercados domésticos, lo que les llevó a plantearse la necesidad de ampliar fronteras.

Pero, el asalto a los mercados de otros países sólo era posible si previamente éstos dejaban de estar protegidos por regímenes monopolizadores: así comenzó el proceso de desregulación (re-regulación) normativa que, a su vez, abrió las puertas a la liberalización del sector para culminar, por el momento, con la privatización de las empresas públicas o semipúblicas de telecomunicaciones.

Como es sabido, allanado el camino con la ruptura de los monopolios y la privatización de los antiguos PTT, tras una corta etapa de confusión por la multiplicidad de operadores devino otra de conciertos, alianzas, absorciones, fusiones, etc. que "inevitablemente" está culminando en la constitución de grandes oligopolios nacionales o internacionales pero, esta vez, ya sí, totalmente privados.

Las consecuencias políticas y sociales de este proceso también son conocidas: pérdida del concepto de servicio público, hasta ahora inherente al sector de las telecomunicaciones; desvinculación de cualquier compromiso social en el desarrollo del mismo; crecimiento asimétrico, tanto desde el punto de vista social como territorial, y mercantilización total, en definitiva, de servicios básicos para la comunidad.

Parece obvio que, al final, los grandes perjudicados son los propios ciudadanos, muchos de los cuales, al convertirse en pequeños accionistas de las empresas privatizadas, paradójicamente, recompran con cargo a sus ahorros su cuota de participación en un negocio que antes, al menos desde un punto de vista social, era suyo.

Pero además, aquello que se pretende evitar con la desaparición de los monopolios naturales, tarde o temprano volverá a reproducirse, pues la tendencia obvia de cualquier empresa, y mucho más de los oligopolios, es la de excluir del mercado a los competidores. Esa tendencia natural debe ser contrarrestada, corregida o evitada con las regulaciones, que en este caso deben ser internacionales.


Importancia del sector de las TIC.

"Información es poder". Nunca un axioma se ha aplicado tanto y tan extensamente al mundo de los negocios. La importancia de las TIC viene determinada por sus enormes potencialidades en vertientes económicas, políticas, culturales y, en definitiva, de dominio. Por otro lado, habida cuenta los recursos que utiliza, el crecimiento que viene experimentando y la importancia que para el funcionamiento de otros sectores tienen, las TIC, además de ser importantes por sí mismas, constituyen un sector estratégico de primer orden.

Pero, si la importancia de las TIC como infraestructura económica básica para la sociedad es evidente, su incidencia social no es tan obvia. Sin embargo, en este plano, las TIC no sólo facilitan, en cuanto aportan las infraestructuras necesarias, una configuración social determinada, sino que llegan a prefigurarla y orientarla, por lo que ninguna fuerza social que desee incidir efectivamente en el diseño de la sociedad actual o futura puede prescindir de atender las facilidades, o los condicionantes, derivados de las TIC.


Oportunidades de la tecnología. Las "autopistas de la información".

Los avances de la tecnología en el sector de las TIC están propiciando un aumento considerable en el número de servicios, los cuales pueden ser obtenidos con unos niveles de calidad y velocidad crecientes. El empeño tecnológico en el sector es propiciar el acceso a la información en cualquier lugar, formato y momento requerido por los usuarios.

A través de innovaciones específicas, como la digitalización y la compresión de señales, la fibra óptica, etc., se está consiguiendo la creación de unas redes comunes para cualquier tipo de servicio, evitando la multiplicidad de las mismas y eludiendo la inevitable especialización existente hasta ahora (voz, datos, imagen, etc.).

Por su parte, la microelectrónica, la optoelectrónica, así como los avances en la tecnología aerospacial, han posibilitado la creación de numerosos y nuevos productos y la implantación de redes multiservicios, circuitos virtuales, etc., como soporte de los mismos.

Con la eclosión de nuevas tecnologías, surgieron las llamadas autopistas de la información. Pero, frente a esta expresión, que hace una referencia expresa al concepto americano (Al Gore) de un desarrollo puramente tecnológico, cabría oponer el concepto, más europeo y desde luego más dinámico y ajustado a nuestro propósito, de Sociedad del Conocimiento.

No obstante, atendiendo a las oportunidades de la tecnología desde una perspectiva más relacionada con su aplicabilidad, podemos destacar dos campos diferenciados:

Tecnologías relacionadas con las redes de acceso.

Constituyen un elemento clave por su proximidad al usuario. Hasta ahora, estas redes constituían una autentica barrera de entrada para los nuevos agentes y uno de los principales factores de impugnabilidad y fortaleza de las Operadoras tradicionales. Actualmente, las nuevas tecnologías de acceso, el cable, el radioeléctrico terrestre y el radioeléctrico por satélite, configuran grandes oportunidades para los nuevos operadores que podrán disponer, fácil y rápidamente, de sus propias redes de acceso. El despliegue espectacular de la telefonía móvil es un buen ejemplo de ello.

Tecnologías relacionadas con Internet, "la red de redes".

A comienzos de 1997 había, según datos aportados por la UIT, unos 16 millones de computadoras conectadas a Internet y más de 50 millones de usuarios, ambos parámetros con tendencia a crecer de forma significativa.

Las redes IP (Internet Protocol) representan una innovación tecnológica de ruptura que pone en cuestión el modelo tradicional de explotación de las telecomunicaciones. Su capacidad de transmitir servicios de voz imagen, datos, o su combinación (multimedia), preconiza que, quizás en un plazo más corto del que podamos imaginar, se conviertan en la infraestructura principal sobre la que viajarán todas las informaciones.

No obstante, conviene matizar que el que se pueda llegar a una infraestructura única no quiere decir que el acceso sea abierto y posible para todo el mundo, ya que es algo que no depende sólo de la tecnología, sino de otros aspectos más relacionados con la economía, las relaciones jerárquicas de la sociedad etc. Este es uno de los principales retos planteados en este nuevo entorno.


Las oportunidades de la tecnología.

Lo cierto es que el acercamiento de las tecnologías a los usuarios y su abaratamiento progresivo están abriendo posibilidades hasta ahora insospechadas. La medicina, la educación, el ocio, las comunicaciones, los transportes, el comercio electrónico, etc., se están viendo ampliamente beneficiados. La extensión del uso de las tecnologías está cambiando nuestra forma de vivir y trabajar.

Como siempre, las oportunidades son duales. Junto a nuevas formas de vida, con más seguridad y calidad, no faltan nuevos problemas (aislamiento, invasión de la intimidad, dificultad de persecución de los nuevos delitos 'electrónicos', etc.). Junto a nuevas formas de empleo (teletrabajo, trabajo en red, etc.), posibilidades fáciles de deslocalización de las empresas, condiciones laborales más precarias y mayor desprotección legal y sindical.


Desarrollo asimétrico (3).

Como colofón a este capítulo, resulta interesante confrontar cómo se resuelve el balance entre la potencialidad creativa y de integración humana que ofrecen las TIC y los riesgos que con ellas conviven cuando su introducción es controlada hegemónicamente desde el mercado como instrumento de reordenación.

En este sentido resultan reveladores todos los datos aportados hasta ahora por los organismos internacionales expertos en la materia, principalmente la UIT, donde se observa un claro desequilibrio a favor de los países más desarrollados. La cumbre sobre la Sociedad de la Información celebrada en Ginebra en 2003 ha sido en este sentido abrumadora en sus datos, acuñando el concepto de brecha digital, donde se expone el importante desfase que existe, también en esta materia, entre la parte más rica del planeta y el resto.

La pregunta que nos sobreviene es ¿qué ocurre con los nuevos servicios? Es decir, nos preguntamos cómo opera en la sociedad mundial la lógica de innovación, por cuanto si los datos desoladores, expuestos en la cumbre de la Sociedad de la Información nos hablan del presente, los servicios punteros nos cuentan historias del futuro.

El terminal emblemático de la sociedad en red es el ordenador y el signo de los nuevos tiempos es la internacionalización de los flujos económicos. También en este terreno los datos son elocuentes en cuanto a los desequilibrios existentes, algo que no ha mejorado de forma significativa los datos que se manejaban a finales del siglo pasado, donde los países de la OCDE, poseían el 99,4% de las líneas digitales que existían, destacándose Alemania, Estados Unidos y Japón (sólo 3 países) que concentraban el 71% del total mundial.

No parece que en el sector emblemático de la nueva sociedad la convergencia social de las TIC sea relevante. Si en los parámetros más clásicos del sector (es decir ayer) era la mitad de la población la que detentaba el 90% de los recursos, en los que retratan el mañana el avance apenas apunta hasta un quinto de la población mundial.


(1) Citado por F. Castro del Grupo Ciencia & Tecnología. Lista de distribución REDIRIS.

(2) La primera revolución mundial "Informe del Consejo al Club de Roma" pág. 42.

(3) Los datos que se exponen en este punto se han obtenido de la Union Internacional de Telecomunicaciones en su Informe sobre el desarrollo mundial de las telecomunicaciones (1996-97).

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